文及插圖／蔡韶雯 照片提供／素桂姐
(圖：素桂姐在做菜葉硝酸鹽的檢測，含量越高的，試紙的顏色愈深。)
「農人最根本的工作是什麼？」
今天我們到了位於吉安鄉南華村的「遠古農莊」拜訪，主人家素桂姐與先生涂大哥以「秀明農法」施行耕作。
素桂姐先與我們分享了她認識「秀明農法」的過程。一開始她參訪過三芝的幸福農莊，那裏有著不吃肥料但強健根深的健康稻子，但當時她想，真能這麼做嗎？小時候學過的「物質不滅」定律，換作在農業上，我們種的作物吸收了土地裏的養份，如果不靠人工來補給養份，土地難道不會貧瘠？她遲疑了一下。後來，才又在台東看到從事自然農法的朋友，在石頭地裏不施肥卻種出碩大有滋味的芭樂，她才真正想嘗試這種農法，這一晃眼，已經是三年的時間。
素桂姐先是以櫛瓜做實驗，分成施肥與不施肥的實驗對照組，竟然發現，施肥的結瓜得了白粉病，而不施肥的反而沒有，因此開始施作秀明農法，到現在為止算起來已經有兩年的時間。有人問到，「那用秀明農法，農人是不是什麼都不用做了？」素桂姐笑笑，「也是要覆土啊」，而且，「春天怕雜草，冬天怕蟲。」強出頭的雜草，會搶了辛苦栽種菜苗的太陽，而春天雜草生長地最快，除了又長，長了又要除。蟲也是個問題，蚜蟲、斜紋夜盜蟲、黃條葉蚤……愛吃菜的蟲子可是很多，怎麼辦？想辦法除蟲嗎？這可傷腦筋，所以還是要回到農人到底該做什麼的關鍵上。農人最根本的工作是什麼？「除蟲」？還是「施肥」？錯了錯了，農人最根本的工作是--「種出健康的菜」。
秀明農法的精神理念就如農莊部落格上寫的，「不施肥，不用藥，草木自然生長」，我們所食用的菜葉，也是大自然的一部份，大自然不用藥，不用肥，讓萬物自然生長，農夫的工作，其實也只要讓作物平平安安的長大就好，不需要干涉太多。
「不能種就不種」，素桂姐語出驚人的說。育苗時長得不好的，就不勉強栽種，因為那表示這棵植物本身的狀況就不好，體質不好的菜，分明就是主動招手跟蟲說，「快來吃我，快來吃我」。為了保持作物的健康，秀明農法還要一個重要的觀念，就是「自家留種」，因為現在世面上賣的種子，都是所謂F1的種子，很難培育優良且穩定的後代，所以農家要自己花費力氣留種，保存作物的基因健康，這可需要八個世代的時間，也就是說一年如果種兩次，也得花費四年的功夫。(有些蔬菜一年只能留一次種，有些則二年才能留到種，例如牛蒡；但是在缺少自家採的種子之前，可以先用買來的種子試做秀明農法，再慢慢留種即可。)
我們到素桂姐的田裏看，發現素桂姐的耕作方式極富實驗精神，例如為防止蝸牛入侵，而特意設計了往外捲的網子，讓蝸牛「不得翻身」；有間網室裏還待了兩隻雞，原來是為了吃掉可能還藏在土裏的蛹，而放進去工作的。這些都是素桂姐的「創意」，像「放雞」這件事，是因為素桂姐曾被網室裏跳動的鵪鶉驚動，發現牠們在裏頭吃蟲，她轉念一想，這不是個除蟲的好方法嗎?讓鵪鶉(或雞)在收穫後的田裏，吃掉還窩藏在土裏的蟲及蛹，下次耕種時就比較不會有蟲的問題。
而在現行歐盟的規範裏，冬季每公斤硝酸鹽含量限制約3000毫克，夏季2500毫克，高過這些數值就不合乎標準。素桂姐教大家把50克加450克的水的菜打成汁，再以試紙檢測，以紫色的深淺度分辨硝酸鹽的含量。大家帶來的菜有許多來源與種類，有從有機店買來的芥菜、市場的阿嬤賣的白菜菠菜、鄰居家或自己家種的A菜，檢測出來居然幾乎都超過3000毫克，全都不合歐盟標準。而素桂姐自己家現採的蔬菜，則是1000毫克都不到，(天氣好時大約是500以下，雨天大約也都在1000以下)，可見農作方法在硝酸鹽比例上顯著的差異。
「市場上那些肥肥大大的病美人菜，和我們家不施肥長出來的菜，即使同一種，我也常常認不出來。」素桂姐提醒我們，買菜時還是要留意那些看起來漂亮，但不紮實的菜葉，恐怕就是施肥過多長出來的，這些菜食用起來，對人體並不好。
「即使不施農藥的有機耕種作物也不一定就好吃……要種出健康的菜啊，環境要健康，人的心也要健康才行，別貪快，該長五個月的就讓它長五個月，不用勉強它三個月就長好。」素桂姐這麼說。
嗯，不急不急，要吃健康的菜，種健康的菜，種菜、吃菜的人的心態也要健健康康的才行。
@延伸閱讀:1、素桂姐與涂大哥的遠古農莊
2、大王菜舖子「硝酸鹽是啥東西」
